Des siècles de malédiction - Petite histoire d'un rejet

D'après une recherche de Jean-luc Germain journaliste au Télégramme de Brest

On ne sait pas si du temps des irréductibles gaulois, le barde Assurancetourix payait déjà ses fautes rue Saint-Malo, mais le destin tragique de cette voie qui naît rue de Maissin et meurt, au pied des escaliers de " la Madeleine ", contre la levée de Pontaniou ne date pas d'hier.

A l'arrivée de Colbert au pouvoir, les autorités étudient les conditions nécessaires pour agrandir la ville de Brest et le bourg de Recouvrance, mais on oublie la petite crique de Pontaniou, terminaison d'un vallon où ruisselleront plus tard les ruelles au dessin capricieux descendant vers la Penfeld.

Ce ne sont plus seulement les déchets transportés par les sources et le ruisseau qui viennent s'échouer sur les pavés. Les juges royaux ayant signalé une nette croissance de la prostitution à Brest. Les " filles de mauvaise vie " transférées à la prison de Pontaniou, sont enfermées en février dans un nouveau bâtiment appelé " La Madeleine " ou refuge royal, dont la direction est confiée aux sœurs Saint-Thomas de Villeneuve.

Si la rue Saint-Malo n'existe pas encore (elle aurait été aménagée avant 1750) une carte évoque un chemin rural qui pourrait en être l'embryon. II est parcouru par un ruisseau qui obligea à surélever le bas de la venelle. Il y a fondations plus solides que celles-là. 1736 : ouverture d'un nouveau refuge (dont le terrain entouré de hauts murs est aujourd'hui propriété militaire et longe la rue St Malo), tout à la fois dispensaire, maison de retraite, de correction et d'éducation. 1782 : Le 10 février, la belle Tamisier internée là pour sa vie de débauche met le feu aux bâtiments. 31 femmes dont 4 religieuses périrent dans les flammes.

Après une période de marasme, le préfet maritime Cafarelli s'attache à la restauration du port agrandi et au nettoyage de la Penfeld. L'élargissement des quais, la mise en chantier de la forme n°3 de Pontaniou, l'achèvement de la clôture de l'arsenal, la "levée" de Pontaniou, contribuent à marginaliser un peu plus Recouvrance et la rue Saint-Malo. 1828: un élu de l'époque constate que si la population d'ouvriers, de marins, de militaires s'entasse dans les vieilles rues du quartier, l'occupation de l'est de la rue Saint-Malo reste l'exception.

Les travaux du port, qui connaissent un regain d'activité exigent l'acquisition par la Marine de terrain supplémentaire. Une ouverture de nouvelle rue, entraînant la fermeture d'une autre, le passage de la venelle Saint-Malo. Avant-guerre, jusqu'avant la dernière guerre les lieux, accueillant une importante population de matelots, garderont une réputation qui tient en l'addition de l'alcool, de filles et de tarifs peu élevés.

Les bombardements anéantissent toute la rue sauf... les derniers 100 mètres qui existent aujourd'hui. Miraculeusement intacts a-t-on envie de dire, alors que cela ne fera que contribuer à la marginalisation, "comme si tout Brest était contre cette rue, cette saleté, cette blessure. Comme si le peu qui reste de la ville devait être détruit pour oublier", explique Ramin Fardad. Au fur et à mesure des ans, les maisons du bas-quartier n'accueilleront plus que les eaux de pluie, la moisissure, quelques paumés, des personnes âgées ou des couples peu fortunés qui vécurent là jusque dans les années 50, avant d'être relogés. L'eau courante (qui n'arrive toujours pas dans le bas) et le gaz sont installés puis retirés au fur et à mesure des abandons. Dans les années 70, diverses associations s'y installent, autrefois les néonazis, aujourd'hui les anarchistes ou encore l'association Vivre La Rue.

Installée au n° 17, cette dernière a pour ambition de créer un site d'artistes et des animations culturelles. Sa présence a engendré "Vivre à Pontaniou" une contre association de riverains. Jusqu'au-boutistes et volontiers polémiques, ces deux organismes ont peut-être involontairement accéléré le funeste destin de ce morceau de quartier. Sera-t-il dévoré par un projet d'urbanisation moderne ? Quelle fin cruelle pour une rue qui, malgré les soucis, s'est battue des siècles durant pour imposer son identité et faire disparaître voici peu la particule aristocratique qu'elle n'avait rien fait pour mériter. Devenir enfin et pour toujours la rue... Saint-Malo.